華潤的前身是于1938年在香港成立的“聯和行”。1948年聯和進出口公司改組更名為華潤公司。1952年隸屬關系由中共中央辦公廳轉為中央貿易部（現為商務部）。1983年改組成立華潤（集團）有限公司。1999年12月，與外經貿部脫鉤，列為中央管理。2003年歸屬國務院國資委直接監管，被列為國有重點骨干企業。

1953年華潤公司成為中國各進出口公司在香港總代理。在這一時期，華潤的主要任務是組織對港出口，為內地進口重要物資，保證香港市場供應，貿易額曾占全國外貿總額的三分之一。1983年華潤集團成立后，因應外貿體制改革的形勢，企業逐漸從綜合性貿易公司轉型為以實業為核心的多元化控股企業集團。

2000年以來，經過兩次“再造華潤”，華潤奠定了目前的業務格局和經營規模，現已發展成為業務涵蓋大消費、綜合能源、城市建設運營、大健康、產業金融、科技及新興產業6大領域，下設25個業務單元，兩家直屬機構，實體企業3,077家，在職員工約39萬人，位列2024年《財富》世界五百強第72位。所屬企業中有8家在香港上市，9家在內地上市，其中華潤置地、華潤啤酒、華潤萬象生活和華潤電力位列香港恒生指數成份股。